ヘレンケラー物語を見て

だいぶ前おそらく、中学生くらいだったと思うがNHKのテレビでヘレンケラー物語という映画をやっていた。
ヘレンケラーという人は生まれつき耳も聞こえず、目も見えず、口でしゃべれない３重苦をのりこえて公演活動や社会活動や平和活動に生涯を捧げた人で小学校の図書館にある本では偉人の一人に書かれているが、最初はそんな人物ではなかった。
ヘレンケラーはアラバマ州北部のタスカンビアの町近くの家で１８８０年６月２７日に生まれた、父のアーサー・ケラーは南北戦争当時の大尉で母のケイト・アダムスは２０歳も離れた夫婦だった。
この両親のこととかはネットで調べたことで、映画ではいきなり、アンナ・サリバン女史との出会いから始まっていた。
ヘレンケラーは１８８０年６月２７日に生まれた。生後６ヶ月で片言ながら「こんにちは」がしゃべれるようになり、１歳の誕生日にはよちよちながら歩き出すほどの成長ぶりだった。
しかし、１歳９ヶ月の時に原因不明の高熱と腹痛に襲われて、一時は医者も見放すほどの状態だったが、医師の懸命の努力でやがて回復した。しかし、目と耳をおかされて光と音の世界から隔絶されてしまった。
彼女の記憶に残る言葉と言えば水を意味する「ウオー、ウオー」だけだった。映画ヘレンケラー物語では動物のようにウオー、ウオーと唸っている姿が描かれていた。
なんとか、母子の間では身振り手振りで意思の疎通が出来ていたので両親はあきらめなかった。
両親は見識の高い人物だった。文献を調べて各方面の名医の診察を受けて、視力の回復は到底無理だが、視聴覚障害者にも立派な教育をしていくのは決して不可能ではないとの確信を得た。
そして、ヘレンケラーの両親のアーサー・ケラーとケイト・ケラーの二人は電話の発明者で障害者について研究していた、アレクサンダー・グラハム・ベルを訪れ、マサチューセッツ州のウォータータウンにある。パーキンス盲学校校長のアナグノスに手紙を書き、家庭教師を派遣してくれるように要請した。
この１８７７年の３月３日に派遣されてきたのが、同学校を優秀な成績で卒業した、当時２０歳のアン・サリバンであった。アン・サリバンは幼いころから目が見えない（当時は手術で目が見えるようになっていた。）経験を生かしてヘレンに「しつけ」「指文字」「言葉」を教えた。おかげでヘレンは諦めかけられていた言葉を「話す」ことを覚えた。このアン・サリバンこそ５０年間ヘレンの良き教師としてまた友人として、ヘレンを支えていくことになる。
そして、ヘレン・ケラーをマーク・トエイン（トムソーヤーの冒険の作者）をして１９世紀の聖女と言われるまでに育て上げた家庭教師である。
着いた翌日から教育に入った。まず、パーキンス盲学校から送られた人形をヘレンに抱かしてヘレンの掌にＤＯＬＬと指文字を書いた、もちろんヘレンにはなんのことかわからなかったが何度も繰り返していくうちに、そのことが自分の持っている物の事だとわかり、物には名前があることが分かった。
これが、教育法だが書いているうちにこれは大変な苦労だと思えてくる。毎日持っているものが人形というものであると、わかるまで指文字のＤＯＬＬを際限なくヘレンの手のひらに書き続けるなんて気が遠くなるような作業だ！！
しかし、サリバン女史の努力が実ってヘレンは２週間後には全てのものには名前があることを知った。もともと頭のいいヘレンの進歩は日に日に進んでいった。
教育を始めて３ヶ月後には３００もの言葉を覚えた。これはヘレンの頭のよさだけではなくサリバン女史の教育者としての教育的手腕を物語るものであろう。
そりゃそうだろう、サリバン女史が来るまでは一つの言葉も知らなかったのにこんなに短期間で、こんなに多くの言葉を覚えることができるなんてヘレンの天賦の才能だけじゃなくてサリバン女史の教育者としての才能がなければ不可能だろう。
かくして、多くの言葉を教えることに成功したサリバン女史は今度は、『読む力』を教えることにした。
それも、点字ではなく一つ一つの語を紙に凸文字で書いたものを順序よく並べてである。そして、次には書くことを教えた。そしてヘレンの興味のあることを、注意し、教育と生活を、興味を、引き立て独学で覚えることのできるのすべてを、教え授けるようにしていった。このことにより、ヘレンの思想はどんどん整理され、観念の正確さを加えることができたと、後にサリバン女史は語っている、
そこで１８８９年１０月ボストンのパーキンス盲学校に赴きここで同世代の盲児と遊ぶことができた。
そこで元気にはしゃぐ子供たちが全員、盲児だと知った、その時の驚き、しかも子供たちが幸福そうにしているのを見た時のヘレンの喜びは筆舌に尽くしがたく、自伝に『私はなんと生き甲斐を感じたことでしょう』と書いているのを見ても想像される。
この旅行では、ワシントンに行ってクリーブランド大統領に招待されたり、生まれて初めて汽船に乗ったり古戦場を訪ねたりして生活の内容もますます深くなっていった。日本とはえらい違いだ、戦前の日本の首相が三重苦の障害者を首相官邸に招待することなど、まず考えられない！！アメリカだからこそ、そういうことが可能なのだろう、うらやましいかぎりだ。
１８９０年はヘレンにとってヘレン１１歳の年は一生忘れられない年となった。それは、長年、目は見えないとしても話したい、語りたいと思っていた。非願が果たせた年だからである。
それまでに一語でもいいから話したいと自分の喉仏を押さえたりサリバン女史が話す時の舌の動きを知ろうと口の中に手を突っ込んでサリバン女史がおう吐したことも、一再ではなかった。
僕らは生まれた時から当たり前に話しているが、ヘレン・ケラーのように障害のある人々にとっては、話したりするのが夢になるのだろう。
はじめ周囲の人々はそんなできもしないことをして、もし失敗して悲嘆にくれて指文字や点字の教育を妨げてられてしまうを恐れたが、当時ノルウェーで聴覚障害者に対する発声研究に一部成功したことでヘレンは矢も盾もたまらず、その熱意にサリバン女史も動かされて遂にボストンのホレースマン聾学校にヘレン・ケラーを伴い校長のサラ・フラー女史に読話と発音法を学ぶことことにした。
ヘレンの自伝から引用すると『私は校長先生が一語を発するごとに彼女の顔の上に手をあて、唇の運動や舌の位置を探って、その真似をして、一心に学んだ結果、一時間後には６つの音の要素（Ｍ・Ｐ・Ａ・Ｓ・Ｔ・Ｉ）を覚えこんだ。かくて私は最初に「Ｉｔ　ｉｓ　ｗａｒｍ　ｔｏｄｅｙ　（今日は暖かです）」と自分には聞こえないながらも、声だけを発し得た時の驚きと喜びは、終生忘れ得ないことです。それは聴き取りにくい言葉ではあった。しかし正しく人間の言葉であった。これで私は永い間の苦悩から救い出された。』
という意味の言葉を書いていることからも、その喜びは、如何に大きかったかがわかる。
しかし、ぼくら健常者にはしゃべれることが当たり前のことでもヘレン・ケラーのような聾唖者の話せた時の喜びは、はかり知れないことだろうと思う。
ヘレンは更に１８９４年に２年間、ニューヨークのライトヒューメン聾唖学院で発声法の研究を積んだが、ドイツ人の教師に学んだので、わずか数ヵ月後には、ドイツ語ならなんでも分かるようになった。これは、ヘレンの頭脳が凡ようでなかったことに加えて、サリバン女史が明けても暮れても側を離れずのサリバン女史の献身的な手助けがあったことは、言葉に尽くせない。
そのころには、ヘレンの学問もそうとう進みラテン語、歴史文学、地理などには特に興味を持ち同世代の男女生徒の優秀なものと同程度のものだったそうだ。
ヘレン・ケラーはサリバン女史の献身的な手助けが、あるとは言っても４年前は一言も話せなったのにここまで進歩するとはヘレン・ケラーは相当な努力家だと思う。僕なんか勉強をおろそかにしていただけに、これは並大抵の努力じゃないと尊敬してしまう。
ヘレンの向学心と求知心はますます高まり大学教育を受けたいという希望をもらすようになった。幸いある方面からの物質的な援助を受けられて、準備教育をアイアン博士について家庭で学ぶようになった。ヘレンはハーバード大学への進学を特に希望し、その入学準備としてケンブリッジ市の女学校に入学した。時にヘレンは１７歳だった。
ハーバード大学の当時の入試科目は英語、ドイツ語、フランス語、ラテン、ギリシャの両古典及び代数と幾何だった。女学校での授業の受け方はサリバン女史も一緒に登校して同席して、教師の教えるところを、指文字でヘレンに伝え、ヘレンが質問する時は、指文字でサリバン女史が教師に口で質問するという不便なものだった。
ヘレンはラテン語が得意で、数学が苦手だった。かくて３年の準備期間は、睡眠時間を割いて文字通り肉を裂いて骨を削る思いで,何度も点字本を読むために指頭には血が吹き出るほどだったそうである。
こんな苦労するくらいなら、僕だけじゃなくて多くの人間は高等教育を受けることを断念する人も多いのではないだろうか？僕ならとてもじゃないけど、そこまでの努力をするくらいなら高等教育を断念してしまう！！本当にヘレン・ケラーという人は努力の人だと思う。本当に尊敬する。
しかし、この労苦は報われる時がきた。２回にわたる入学試験を経てハーバード大学付属のラッドクリフ女子大学に優秀な成績で視聴覚障害者の身で合格の栄誉を獲得することができた。新聞は歴史上最初の快挙と報道した。
日本の戦前なら、とても考えられないことだ、視聴覚障害者の身でまして女子大学などにはとても入学できないだろう！！日本の戦前なんて障害者に対する理解など、ないに等しい状態だったのだから。今でも障害者の子供が普通の小学校に入学するのに痰の吸入ができないとかなんとか言って拒否するぐらいなんだから。本当に日本はアメリカやヨーロッパに比べて障がい者に対する態度は１００年くらい遅れている。
１９０４年に優秀な成績でラドクリフ女子大学を卒業した。そして視聴覚障害者として前代未聞のバチュラー・オブ・アーツの学位を獲得した。卒業の年の１０月に特にヘレン・ケラーの卒業を記念して、ヘレン・ケラーデーとしてヘレン・ケラーを招いてセントルイス博覧会は大講演会を開いた。「聴覚障害者」が言葉を発する奇跡の人ヘレンが言葉を発するのを聴こうと大勢の人々が講堂に詰め掛け、窓という窓に人々が折り重なるほどだった。ヘレンは生まれて人々の前で初めて話すのに大声を発したつもりだったが側にいた人々に辛うじて聞こえる程度だったが博覧会会長のフランシス氏が大声で復唱すると人々が講堂に殺到し交通巡査が整理するほどだった。
発声法にまだ不完全だったので１９０９年から３年間、ボストン音楽学校の声楽教授ホワイト氏に学んだ。モントクレアでの第１回講演を始めに、その後４０年間の間ヘレン・ケラーは米国内はもとより海外で講演した回数は幾千回におよんだが、ことに視聴覚障害者の福祉ために声を張り上げていたのである。
ヘレン・ケラーの活動は講演だけではない、今日まで米国内で関係した公共事業は数知れず、また女史が訪れた海外の国々での女史の来訪を記念して各国で視聴覚障害者に対する多くの福祉活動が生まれ、現在も大きく実っている。
また、ヘレン・ケラーは平和主義者としても知られている。第１次世界大戦以後はサリバン女史の影響もあって社会事業を唱え、実際活動にも参加して、恵まれない人々のために大いに活動した。
持ち前の平和主義に立脚してアメリカの第１次世界大戦参加に反対して中傷をうけて窮地にたたされたこともあった。
１９３６年にサリバン女史は他界してしまった。その時に自分の半身を失ったようだとヘレン・ケラーは語っている。
１９６８年６月１日にウェストポートの自宅で死去した。８７年の生涯だった。
以上がヘレン・ケラーという偉人の生涯だがやはり偉人というにふさわしい人物だと思う。三重苦という障害をもちながら、人の何倍、いや何十倍も努力して勉強して高等教育を受けたり、世界中の視聴覚障害者のために世界中を講演して回ったり、恵まれない人々のために社会活動をしたり本当に素晴らしい人物だと思う。こんな人はそうはいない人だと思う。